Copa Mundial de la FIFA 2026 · Grupo L · Jornada 1
Moscú 2018: un gol croata en la prórroga decidió el partido 2-1, Croacia llegó a la final e Inglaterra quedó eliminada. Ocho años después, los mismos dos equipos abren el Grupo L en Arlington con los papeles invertidos. Inglaterra llega como clara favorita. Croacia llega con una defensa que no ha mantenido su portería a cero en seis partidos consecutivos y ha encajado diez goles en esa racha. Luka Modrić tiene cuarenta años y disputa su sexta Copa del Mundo. Thomas Tuchel armó su plantilla dejando fuera a Palmer, Foden y Alexander-Arnold. El miércoles es la primera prueba de fuego para este proyecto.
Cuotas
Referencia orientativa; las líneas se mueven hacia el saque inicial.
- 1X2: Inglaterra en el rango de 1.70–1.80; empate alrededor de 3.70–3.90; Croacia a 4.50 o más.
- Más/Menos de 2.5 goles: mercado bastante equilibrado, con ligera tendencia hacia el Menos.
El equipo de Tuchel llega con una defensa sólida: cuatro partidos sin encajar goles en sus últimos seis encuentros, once goles a favor y dos en contra. Hay, sin embargo, un detalle que conviene mirar de cerca. En marzo, Inglaterra empató con Uruguay en Wembley y luego perdió contra Japón; esos dos resultados explican los dos goles encajados en esa racha, y ambos rivales están mejor clasificados que cualquier equipo al que Inglaterra haya vencido bajo la dirección de Tuchel. El equipo mejor clasificado al que han derrotado desde que él asumió el cargo es Gales, trigésimo en la clasificación FIFA. Croacia ocupa el décimo puesto. Esa diferencia es la que se pone a prueba el miércoles.
Kane, máximo goleador histórico de Inglaterra, capitanea al equipo en su tercer Mundial. Bellingham juega de mediapunta en un 4-2-3-1, Saka por la banda derecha y Rice como eje del mediocampo. La alineación titular aún no se ha confirmado, pero el sistema es conocido —diseñado sin Palmer, Foden ni Trent Alexander-Arnold— y la plantilla sigue siendo una de las más completas del torneo.
Croacia llega con dudas en defensa y un once que aún no está del todo definido. Dalić alternó entre líneas de tres y cuatro durante la preparación, y en el último amistoso contra Eslovenia hizo cinco cambios respecto al equipo que venía usando. Gvardiol regresó de una fractura de tibia el 14 de mayo y entró en la convocatoria; Kovačić arrastró problemas en el tendón de Aquiles toda la temporada; Modrić llegó a este último ciclo de torneos con una fractura de pómulo. Los tres están en Arlington, pero el cuerpo médico los tiene bajo seguimiento cercano.
Últimos partidos
| Equipo | Forma | Goles (últimos 6) | Vallas invictas |
|---|---|---|---|
| Inglaterra | V V V E D V | 11 / 2 | 4 de 6 |
| Croacia | V V V E E V | 11 / 10 | 0 de 6 |
Del más antiguo al más reciente, de izquierda a derecha.
La batalla clave: el ritmo de Modrić contra el bloqueo de Rice
El miércoles no se decidirá en la portería, sino en el mediocampo. A sus cuarenta años, en su sexto Mundial, Modrić ha construido tres campañas de torneo sobre la misma idea: controlar el ritmo y acomodar el partido a las condiciones de Croacia. Lo logró en Moscú, donde Inglaterra llegó con más calidad sobre el papel y Croacia tuvo el balón en los momentos que importaban.
Tuchel diseñó su equipo para hacer lo contrario. Rice es el ancla del doble pivote, encargado de cortar la distribución desde la fuente; Bellingham tiene libertad para llegar desde la segunda línea; el bloque de presión busca recuperar el balón antes de que Croacia arme la jugada. Si el sistema logra aislar a Modrić en los primeros treinta minutos —quitándole espacio y obligándolo a recibir de espaldas a la portería—, el balón encontrará a Kane y Bellingham frente a una defensa que no ha cerrado un solo partido en seis encuentros.
Si Croacia se zafa de la presión y Modrić encuentra su ritmo, el partido se ralentiza y el equipo balcánico puede manejarlo. Lo hicieron en Moscú. Llevan una década haciéndolo en grandes torneos. Kovačić es la variable silenciosa: si aguanta noventa minutos a máxima intensidad, Modrić tiene un compañero para sostener la posesión y contener a Bellingham; si el tendón de Aquiles se vuelve un problema, el mediocampo croata pierde el equilibrio que necesita para competir. Ese es justamente el escenario que el sistema de Tuchel está diseñado para propiciar.
Historial
| Fecha | Torneo | Sede | Resultado |
|---|---|---|---|
| 13 jun 2021 | UEFA EURO 2020, fase de grupos | Wembley | Inglaterra 1-0 Croacia |
| 11 jul 2018 | Copa Mundial, semifinal | Moscú | Croacia 2-1 Inglaterra (prórroga) |
| 21 jun 2004 | UEFA EURO 2004, fase de grupos | Portugal | Inglaterra 4-2 Croacia |
Historial general (11 partidos): 6 victorias de Inglaterra, 3 de Croacia, 2 empates. El único cruce de eliminación directa entre ambos fue Moscú 2018. Ninguno de los tres últimos enfrentamientos en grandes torneos terminó en empate.
Pronóstico
| 1X2 | Inglaterra |
|---|---|
| Goles | Menos de 2.5 |
| Cuota de referencia | Inglaterra en el rango de 1.70–1.80 (orientativo, sin casa) |
La apuesta va por Inglaterra. El equipo de Tuchel tiene la plantilla más equilibrada del grupo, sin bajas confirmadas, y la fragilidad defensiva de Croacia —diez goles encajados en seis partidos— es precisamente lo que Kane y Bellingham están diseñados para explotar. La predicción complementaria es Menos de 2.5 goles: el último encuentro oficial entre ambos terminó 1-0, Dalić no viene a Arlington a intercambiar goles, y el mediocampo croata llega con dudas físicas que limitan su potencial ofensivo. Los partidos de 2018 y 2004 produjeron más goles, pero en ambos Croacia alineó un doble pivote sin las limitaciones físicas que arrastra esta plantilla. Esa diferencia se mantiene.
El riesgo se presenta de dos formas. Primero, si Modrić controla la primera mitad y Croacia llega al descanso con el marcador igualado, el empate entra en juego: los croatas saben gestionar ese escenario mejor que Inglaterra, y la apuesta 1X2 pierde fuerza. Segundo, si Inglaterra marca pronto y Croacia se ve obligada a abrir el juego, esa defensa —que no dejó la valla a cero en ningún partido de preparación— puede encajar un segundo gol, y el Menos de 2.5 desaparece. El escenario que mantiene vivas ambas apuestas se parece al de Wembley 2021: gol temprano de Inglaterra, Croacia aguantando la presión sin poder empatar, y el partido cerrando 1-0 o 2-0.
Guatemala no juega este Mundial, pero el partido es el miércoles a las 14:00 hora local y va en abierto por Albavisión y Tigo Sports. Para el aficionado guatemalteco que sigue el torneo desde la oficina o desde la casa, es el plato fuerte de la jornada inaugural: la revancha de Moscú, el último Mundial de Modrić y la primera prueba de fuego para una Inglaterra que lleva meses prometiendo más de lo que ha cumplido.
